Omschrijving

Met de bouw van de Berlijnse muur, waarmee op 13 augustus 1961 werd begonnen, werden Oost- en West-Berlijn definitief van elkaar gescheiden. Het behoeft geen betoog dat de spionagediensten aan weerszijden van de muur grote activiteiten ontplooiden.
Zo bevond zich in West-Berlijn een zogenaamde economische afdeling, rechtstreeks ressorterend onder de geheime dienst in Londen, die werd geleid door Charles Lutyens. Via zijn agenten verneemt hij dat een der kopstukken van de oosterse veiligheidsdienst, Markheim, bereid is naar het Westen te vluchten. Voor de westerse autoriteiten is hij van groot belang, zodat er dan ook ijverig naar een mogelijkheid wordt gezocht om hem over de muur te krijgen.
Die mogelijkheid lijkt aanwezig in de persoon van de jonge Engelse handelaar in kunstmest, George Lambert. Hij heeft bij de regeringsinstanties een verzoek ingediend om handelsbetrekkingen aan te knopen met Oost-Duitsland. Een vage gelijkenis met Markheim werkt er aan mee, dat zijn verzoek wordt ingewilligd. Om zich te oriënteren, krijgt hij de opdracht zich te melden bij Lutyens.